ปี 2024 นี้ สนาม Mugello ได้เป็นประจักษ์พยานของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในโลกของ Moto GP เมื่อทีมวิศวกรของ Ducati ได้ทำการทดลองครั้งใหญ่กับนวัตกรรมแอโรไดนามิกรูปแบบใหม่ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนตัวรถ Desmosedici GP24 การปรับปรุงที่เรียกกันภายในว่า “Project Wing-X” นี้ไม่ได้เป็นเพียงการติดตั้งปีกเพิ่มเติม แต่เป็นการปรับองศาและรูปทรงของวิงเล็ตด้านข้างให้ผนวกเข้ากับแฟริ่งด้านหน้าอย่างแนบเนียน สร้างช่องอากาศที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น เพื่อเพิ่มแรงกดในขณะที่รถทำความเร็วสูงสุดบนทางตรงยาว อันส่งผลโดยตรงต่อการยึดเกาะของยางหน้าในขณะเข้าโค้งด้วยความเร็วสูง
แหล่งข่าววงในเปิดเผยว่า การทดสอบนี้อยู่ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของ Dr. Alessio Salucci หัวหน้าทีมทดสอบแอโรไดนามิกของ Ducati ซึ่งได้ให้สัมภาษณ์หลังการทดสอบว่า “เรากำลังผลักดันขีดจำกัดของฟิสิกส์ให้ไปไกลกว่าเดิม ด้วยวิงเล็ตชุดใหม่นี้ เราตั้งเป้าที่จะสร้างแรงกดที่เหมาะสมที่สุดในทุกช่วงความเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโค้ง Arrabbiata 1 และ 2 ซึ่งเป็นจุดที่นักแข่งต้องการความมั่นคงสูงสุด” การเปลี่ยนแปลงนี้นับเป็นการตอบสนองต่อความท้าทายที่คู่แข่งอย่าง KTM และ Aprilia กำลังเร่งพัฒนาเทคโนโลยีแอโรไดนามิกของตนอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อช่วงชิงความได้เปรียบในฤดูกาลนี้
ผลการทดสอบเบื้องต้นแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่น่าทึ่ง โดย Francesco Bagnaia ที่ได้ทดลองขับเป็นคนแรก ให้ความเห็นว่า “ผมรู้สึกได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในการควบคุมรถ โดยเฉพาะช่วงเร่งออกจากโค้ง ความมั่นคงของตัวรถเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ผมสามารถเปิดคันเร่งได้เร็วขึ้น” ความรู้สึกของนักแข่งยืนยันถึงข้อมูลที่ทีมวิศวกรได้รวบรวมไว้ ซึ่งบ่งชี้ว่า Project Wing-X สามารถลดอาการ ‘Wheelie’ หรือล้อหน้ายก ในขณะที่เพิ่มความเร็วได้อย่างน่าพอใจ อันเป็นปัจจัยสำคัญในการทำเวลาต่อรอบให้ดีขึ้น
นี่คือจุดเริ่มต้นของการพลิกโฉมการออกแบบแอโรไดนามิกใน Moto GP หรือไม่? ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเริ่มตั้งคำถามถึงผลกระทบในระยะยาวของนวัตกรรมนี้ โดย Joe Domenicalli อดีตนักออกแบบรถแข่งชื่อดังได้ชี้ให้เห็นว่า “การลงทุนในเทคโนโลยีแอโรไดนามิกที่ซับซ้อนนี้ อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงกฏกติกาในอนาคต หากทีมอื่นไม่สามารถตามทันได้ แต่ในขณะนี้ Ducati กำลังจะเป็นผู้นำเทรนด์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย”
สิ่งที่น่าจับตามองต่อไปคือ ทีมคู่แข่งจะมีการตอบสนองอย่างไรต่อการเคลื่อนไหวครั้งสำคัญของ Ducati รวมถึง Race Direction จะมีมาตรการใด ๆ ออกมาเพื่อควบคุมการพัฒนาแอโรไดนามิกให้มีความสมดุลและยุติธรรมในการแข่งขันในอนาคตหรือไม่? การแข่งขัน Moto GP ปี 2024 นี้ จึงไม่ใช่แค่เรื่องของความเร็ว แต่ยังเป็นการต่อสู้ทางวิศวกรรมที่ดุเดือดไม่แพ้กันบนสนามแข่ง